二十年前，十二个欧盟国家首次将本国纸币和硬币换为欧元，启动了历史上最大规模的货币兑换过程。目前，在19个欧盟国家有超过 3.4 亿人使用欧元，市场流通的欧元纸币总金额超过1.5万亿欧元，其中约1/3在欧元区以外，世界上其他60个国家和地区的1.75 亿人将欧元作为本币或将本币与欧元挂钩。欧元已经成为仅次于美元的世界上第二大使用最广泛的货币，全球跨境贸易支付中有约40%使用欧元支付，全球外汇储备中约20%为欧元，欧盟出口的一半以上使用欧元结算，全球绿色债券发行量的一半以上以欧元计价。

欧洲重要人士对欧元意义及其取得的成就赞不绝口。在欧元庆祝成立 20 周年之际，监督本国从德拉克马过渡到欧元的时任希腊总理科斯塔斯·西米蒂斯（Kostas Simitis）表示，欧元“是朝着统一欧洲项目迈出的第一步。在地缘政治大洗牌的时代，这一目标构成了当前的压倒性需求”。欧盟委员会主席乌苏拉·冯德莱恩表示，“欧元不仅是世界上最强大的货币之一，它首先是欧洲团结的象征。欧元也反映了我们的价值观，反映了我们希望生活的世界。它是可持续投资的全球货币。我们都为此感到自豪。”前几天去世的欧洲议会主席大卫·萨索里生前表示，“欧元是一个雄心勃勃的政治项目，目的是促进欧盟内部的和平和一体化。欧元也是保护和重启欧洲经济、社会和政治模式以面对我们时代的变革的条件。欧元是一个象征，是一个指向统一大陆、一市场的历史性政治愿景的实现”。欧洲央行行长克里斯蒂娜·拉加德则声称，欧元是全球稳定和稳固的灯塔，“欧洲和欧元已经密不可分，对于年轻的欧洲人......几乎不可能想象没有它的欧洲。”欧洲理事会主席查尔斯·米歇尔对欧元的远大前程也高度期待，指出有必要利用欧元来支持欧盟应对气候变化和引领数字创新的目标。

但欧元发展至今并非一帆风顺，其出现的问题还往往被归结于先天的、内生的或难以克服的缺陷。创建欧元的想法最早出现在 1970 年代，当时是作为深化欧洲一体化、简化成员国之间贸易并为欧洲大陆提供与强大的美元竞争的货币的一种方式被提出。被一些人称为“欧元之父”的加拿大经济学家蒙代尔比较早提出最优货币区理论，为欧元区实践提供了指引。按照这一理论，货币秩序会在要素自由流动、金融一体化、开放程度、产品多样化程度、通货膨胀趋同度、劳动力流动性及工资弹性等符合一定标准的地方自发扩展到一个最优的范围，从而构成一个经济上有效且稳定的区域。不过欧元的实践恰好是与此相反的一个自上而下的过程。雄心勃勃的欧洲政治家决定了要在一个范围内统一货币，在他们看来，分裂的欧洲在世界上将无足轻重，而货币联合是欧洲联合的关键的第一步。为此，他们以《马斯特里赫特条约》的方式确定了一系列宏观经济指标的趋同条件，如通货膨胀率不应超过最低的三个欧盟成员国的算术平均值1.5个百分点，长期利率不得超过物价最稳定的三个欧盟成员国平均利率算术平均数2个百分点，赤字与GDP之比不得超过3%，公共债务与GDP之比不得超过60%等等。然后要求相关国家以达到这些标准为条件组成欧元区。为此，学者们还提出了最优货币区内生性理论来论证实践的合理性，即一旦推行了单一货币，就可以促进各国宏观经济条件的趋同。我的同事孙杰教授在近著《宏观经济政策国际协调导论》中对此有全面的综述，基本结论是欧元区成立以来，成员国之间并未趋同而是更加分化了。《马斯特里赫特条约》规定的趋同性条件也很快被群体性打破。欧元区成立后，受失业和福利支出压力影响，多数成员国财政赤字占GDP比重很快超过3%，公共债务也大幅超出60%的上限，但欧洲央行对此无力阻止。

据说在达成欧元区的这个削足适履的过程中，希腊、意大利等国通过向高盛等投行购买了债务修饰服务才满足了加入欧元区的条件，留下的隐患成了美国次贷危机引发的欧债危机之中的重磅炸弹。等到经济危机发生之时，缺乏独立货币政策的危机发生国无法通过贬值等手段来提振经济从而心生不满，尚未发生危机的国家也为受到危机发生国牵连而怨声载道。欧债危机中，希腊等国还指责德国等核心国家持续存在经常账户盈余，并且将这些盈余不断通过本国银行业对外围国家提供贷款，最终让希腊等国债台高筑、难以为继；而德国则反唇相讥，指责希腊等国产出水平和劳动效率太低是失衡的根本原因，应该承担推行一系列改革来纠正失衡的责任。美国经济学家克鲁格曼评价说，“欧元区乱局并非政客的肆意挥霍，而是精英的自负——这里所说的精英是指在欧洲大陆远未具备推行单一货币的条件之前就推动欧洲从事这一试验的那些人”。欧元的“早产”是欧洲政治精英始料未及的吗？恐怕并非如此。据说欧元区的创建者们早就预见到没有财政联合的货币统一将带来危机，但认为足够严重的危机才是促进欧洲国家进一步走向联邦的动力。危机之下，要么是人的行为的调整。例如，更认同来之不易的欧洲一体化并向财政联合迈进。要么是制度的退化，退回到各自为政的威斯特伐利亚欧洲。欧元区的创建者们把赌注压在了前面。吃一堑长一智。此次新冠危机重创欧洲之际，欧盟国家汲取了欧债危机的教训，迅速推出了巨额刺激计划，欧洲央行也部署了庞大的债券购买计划以保持较低的借贷成本，欧元区得以比较迅速应对冠状病毒大流行的影响。

赌局仍未结束。19世纪后期，一位意大利统一的缔造者曾说，“已经创造了意大利，现在我们必须创造意大利人了”。当时的意大利的统一与欧盟当前面临的情况相似，意大利国内没有对国民身份饱含热情的意大利人，而只有威尼斯人、托斯卡纳人、西西里人。现在，在二十年中习惯了欧元的仍然是法国人、德国人、意大利人等欧洲国家的人而非“欧洲人”。尽管随着《里斯本条约》的签署，已经有了“欧盟总统”和“欧盟外长”，但许多欧洲国家的人并不喜欢甚至还有些厌恶欧盟，厌恶那些拿着高薪、饱食终日而热衷于指手画脚的欧盟官员。如果“欧洲人”不足的问题得不到解决，欧元区的创建者们就难言在赌局中获胜。无论最终成败如何，欧元的发明都是人类历史上一次伟大的社会试验，值此发行二十年之际，值得各方报以真诚的祝福，而不必像鲁迅先生笔下审慎的贺客，对新生儿祈盼“好兆头”的父母说，“啊呀！这孩子呵！您瞧！阿唷！哈哈！”。

（作者系中国社会科学院世界经济与政治研究所研究员）