美国蓝色起源公司的“新谢泼德”飞船于20日完成首次载人太空试飞。世界首富、公司创始人、亚马逊公司前首席执行官杰夫·贝索斯亲自参与此次试飞。“新谢泼德”飞船从美国得克萨斯州西部一处发射场升空，由运载火箭送至距地面约100千米处的地球亚轨道。随后飞行器与火箭分离，飞行器自主飞行数分钟，其太空舱进入失重状态。在超过卡门线，并到达距地约107千米的最高点后，飞行器开始降落，在降落伞缓冲下顺利返回地面。整个飞行持续约10分30秒。这是“新谢泼德”飞行器第16次太空试飞，也是首次载人飞行。该飞行器此次共运载4人，除贝索斯外，另外3人分别是贝索斯的弟弟马克、美国前女飞行员沃利·芬克以及蓝色起源公司接待的首位付费太空游客——荷兰男子奥利弗·德门。

除蓝色起源公司外，美国太空探索技术公司、英国太空旅游公司维珍银河等多家私企也在积极开发飞行器，抢占商业太空旅游先机。本月11日晚间，维珍银河公司的“团结”号太空船从新墨西哥州成功满员试飞，71岁的创始人布兰森也亲自参与 。维珍银河达到了86KM高度轨道，遗憾的是该高度并未超过卡门线。维珍银河的最终目标是在世界各地建立太空港，而不仅仅是在新墨西哥州。他表示：“在每个太空港，我们每年将进行大约400次飞行。” 在资本市场角度，维珍银河本就在美股上市，随着布兰森的“上天”，其股价表现却大跌，一方面是在股票市场利好兑现的表现，另一方面也表明市场对于其未来长期发展诡异的看法。

两家公司在技术路线上有所不同。蓝色起源采用了可回收一级火箭，飞船降落伞减速，离地反推缓冲的技术，这一整套是比较标准的航天技术。而维珍银河采用了基于普通飞行器搭载的发射方式，在落地时也是类似于飞机落地，这一整套更多的是航空技术。对比而言，蓝色起源的技术含量相对更高，而维珍银河的成本更低。选择航空路线也与维珍本身就是航空公司的背景有关。维珍银河其票价不过25万美金，而蓝色起源也号称票价不超过30万美元，但是基于航天路线的燃料消耗，一般会认为蓝色起源的成本要更高。因此目前来看维珍银行的方案应该会更具有可实施性和性价比。从安全性上来讲，由于两种方案都未经过长期验证，其危险性要远远大于民航客机，而且一旦发生故障，后果是致命的，因此对于其潜在的想体验太空之旅的富豪客户来讲，值不值得冒这个风险是值得商榷的。从两个公司老板都亲自上阵来看，虽然如此，其安全性也在可努力范围内做到了最高，这一点是值得尊敬的。

笔者认为，这种近地太空之旅体验的本质是失重和外太空高分辨率视角，猜测如果有一种商业模式是，发射一个高清全景摄像头上天，再配合水中的环绕高清屏幕，其实是可以模拟这种感觉。不排除此设想可能成为一种更安全且受众更大的商业模式，在这一点上欢迎大家一起来探索合作。

在这个热门领域，中国也提交了自己的答案。同样在7月，我国亚轨道重复使用运载器飞行演示验证项目首飞取得圆满成功。近期，还在媒体留下“过于先进，不便展示”的美谈。早在2020年，中国航天科技集团公司就宣布了可重复使用的太空运输系统的计划。项目将涉及建造一系列航天器，它们像普通飞机一样起飞和降落，但通过在亚轨道高度飞行至少五倍音速，可以在一小时内到达地球的任何角落。由这些飞机组成的网络将比传统火箭更便宜，因为它们更容易维护，准备时间更短。此外，国内的商业航天民营巨头们也在准备中国版本的蓝色起源方案，相信在不久的将来，我们会很快看到这一幕。

对于商业航天巨头SpaceX，笔者相信马斯克能够做到类似维珍和蓝色起源的太空体验旅行，但是目前这个业务方向显然不是spaceX的重点任务，其目标是更为扎实的入轨运输和星际运输，即使是载人的龙飞船也是更针对于运送航天员至空间站这类任务。

因此综合考虑，未来的太空体验更会是亚轨道载人运输的附带体验，就好比在民航飞行中，乘客虽然没有购买8000米天空体验，但是实际在从城市到城市的旅途也同样得到了高空视角的体验。最终能够落地的商业模式一方面是要降低成本，另一方面要同时满足尽量多的诉求，最后还得安全。从这个角度来看2021年的7月对于近地太空之旅虽然是个美好的开始，但是未来要走的路还很长。

（作者系北京航天航空大学工学博士，资深科技投资人）