3月2日，英国商业、能源及工业策略大臣克沃滕（Kwasi Kwarteng）证实，迄今仍未找到那名下落不明的巴西变种新冠病毒感染者。他强调政府正在“密切监控局势”，努力阻止变种病毒扩散。

此前周末，英国公共卫生部门确定了6例巴西变种病毒感染案例，包括英格兰3例，苏格兰3例，其中5人已锁定，但还有一名于2月12日或13日在英格兰测试结果呈阳性的患者由于未填写正确个人信息而未能追踪到，令当局紧张不已。

由伦敦帝国理工学院领导的一项新冠病毒进化研究同日在网上发表令人震惊的结果，认为被称作P.1的巴西变种病毒潜在再感染水平很高，可能会导致61%已感染过其它新冠毒株的患者再次感染。此前其它一些研究报告认为该变异毒株比原始大流行新冠毒株更易传播，科学家估计其传播力增强56%。

目前已有超过2000万英国人接种了第一剂新冠疫苗，约80万人接受了两剂注射，单日新增感染率和死亡率均已大降。英国政府期望通过进展迅速的疫苗接种计划在接下来几个月内把英国带入“一个截然不同的世界”。

巴西变种毒株感染力大增

巴西变种病毒最早是今年1月2日由日本医学机构在4名来自巴西马瑙斯（Manaus）的旅行者检测结果中发现的。该变异毒株与此前在英国肯特和南非发现的变种病毒具有相同刺突蛋白突变N501Y，这使刺突能够更好地结合人身体内受体，因此更具传染性。巴西变异毒株与南非变异毒株的另一个共同点是携带被命名为E484K的突变。

巴西变种毒株还有第三个尚未被充分研究的突变，称为K417T，其影响仍在研究中，被科学家初步认为可能也具有抵抗免疫系统的后果。

根据伦敦帝国理工学院最新发布的这项研究报告，到2020年10月，血液测试表明，拥有200万人口的马瑙斯超过67%的人可能已感染过新冠病毒。今年年初，这座热带雨林城市又遭受了一波巨大的新冠病毒感染高峰。专家们试图找出其中原因。

他们发现，在短短约8个星期内，属于P.1变种毒株感染的新冠患者病例的比例就从零增加到了87%。不止如此，P.1的传播能力是马瑙斯当地其它新冠变异毒株的1.4至2.2倍，而且先前的感染者中有25%至61%对该毒株没有保护性免疫，这意味着他们会容易再次被P1感染。

人们还担心，P.1可能具有削弱疫苗效果的能力。此前强生公司的试验发现，其疫苗在拉丁美洲预防轻度或中度病例时效果稍差，但仍可以防止住院和死亡。巴西里约热内卢联邦大学的相关研究论文也认为，E484K可能与逃避免疫系统中抗体的部分能力有关。

伦敦帝国理工学院免疫学家奥特曼教授（Danny Altmann）说，当他查看有关P.1被中和程度的数据时，并不是说所有免疫力都消失了，而是疫苗的效力似乎降低了很多。

牛津/阿斯利康疫苗尚未针对巴西变异毒株进行测试，而Moderna和辉瑞则表示，其mRNA疫苗应能应对具有E484K突变的毒株，早期实验结果表明，这些疫苗对P.1的有效性稍差。这几家公司都表示他们正在生产新的疫苗，以应对新冠病毒的更新变异毒株。  

政府寄望疫苗计划能扭转乾坤

发现巴西变异毒株感染案例后，英国政府对与病例相关联的2月10日乘坐瑞士航空LX318航班从巴西圣保罗经苏黎世抵达伦敦希思罗机场的136位乘客、以及感染者所住相关地区进行了撒网式追踪，但仍未能堵住批评之声，在野党工党一再呼吁保守党政府应加强边境检疫政策，认为政府的边境措施总是“太少、太迟”，在阻止P.1进入该国方面做得还不够。

据悉其中一位P.1的感染者是在政府宣布对从巴西来的乘客实施酒店隔离10日政策之前的5天就降落英国的。

英国直到上月中才要求从33个国家/地区归国后，英国居民必须在酒店隔离至少10天。目前在英国的红色旅行禁令名单中未被列入的15个国家中都已发现巴西变异毒株。

英国卫生汉考克（Matt Hancock）称，该国制定的红色旅行禁令清单是针对那些新冠变异毒株占主导地位或存在大量变异毒株的国家。

汉考克在周一晚记者会上表示，迅速铺开的疫苗接种计划将在接下来几个月内把英国带入“一个截然不同的世界”，他称数据显示，仅接种单剂牛津或辉瑞新冠疫苗就使得英国老年人住院率降低了80%。

目前已有超过2000万英国人接种了第一剂新冠疫苗，约80万人接受了两剂注射。周一新增感染5455例，比上周减少近一半；死亡104例，死亡人数下降42%。 

英国政府的目标是在4月15日之前为所有50岁以上人士及年龄在16-64岁之间具有某些基本健康状况问题的人士接种疫苗；在7月底之前完成向所有剩余成年人接种疫苗。

牛津疫苗试验负责人波拉德（Andrew Pollard）教授持更乐观的看法，他相信疫苗可以针对变异毒株进行修改。他在3月2日表示，英国应该放弃对新冠病毒变异问题“痴迷”式的纠结，因为疫苗即使是不能完全消灭这种病毒，也应该能够阻止变异毒株的影响。他称对疫苗可以更新至击败新版本病毒感到乐观。

新版本的牛津/阿斯利康疫苗预计今年秋天即可准备就绪。